Se acabó el margen de error. Tras una fase de grupos intensa y emocionante, el sorteo del pasado 16 de diciembre deparó para los próximos meses de febrero y marzo unos octavos de final de la tan esperada Liga de Campeones de altísimo voltaje: Manchester City – FC Barcelona, Arsenal – Bayern Munich, Bayer Leverkusen – PSG, Milan – Atlético de Madrid, Zenit – Borussia Dortmund, Olympiacos – Manchester United, Galatasaray – Chelsea, y Schalke 04 – Real Madrid. Duelos cara a cara, a 180 minutos (o 210, si es necesaria una prórroga) para continuar el camino hacia la gloria, que espera en Lisboa el 24 de mayo, o despedirse de Europa hasta la próxima temporada.
Expertos y aficionados coinciden en señalar el cruce entre el 'City' y el 'Barça' como el más duro, pues enfrentará al equipo sensación de la Premier League (con permiso del Arsenal) y al líder de La Liga española, en un duelo inédito en competición oficial que pondrá frente a frente a Lionel Messi y Sergio Agüero, compañeros en la selección argentina, amigos, y estrellas de sus respectivos equipos. De la inspiración de Leo y del Kun dependerá gran parte del destino del Barcelona y City en la Champions League 2013/14, pero los delanteros argentinos no serán las únicas estrellas que brillarán sobre el césped: con futbolistas como Neymar, Iniesta, Cesc, Xavi y el portero Valdés en el equipo azulgrana o los ‘blues’ Negredo, Silva, Dzeko, Yayá Touré o Hart el espectáculo está garantizado en una eliminatoria que bien puede considerarse una final anticipada. Ingleses y catalanes abrirán fuego el martes 18 de febrero en el Etihad Stadium, y el decisivo partido de vuelta, FC Barcelona – Manchester City, se jugará el miércoles 12 de marzo en el majestuoso Camp Nou.
Para el otro equipo de Manchester, el United, la temporada no está resultando sencilla: el legendario Alex Ferguson optó por un merecido retiro después de completar su temporada número 26 al frente de los Red Devils, y de conquistar su decimotercera Premier League, y el equipo titubeó un poco en los primeros pasos de la nueva era ‘post Fergie’, con David Moyes al mando. Pero con nombres como Van Persie, Rooney, Nani o Giggs en la plantilla los resultados no pueden hacerse esperar mucho, y el United superó como líder la fase de grupos y se medirá en octavos de final al campeón griego, el Olympiacos, donde a las órdenes de Míchel Javier Saviola parece haber recuperado su mejor olfato goleador. El estadio Georgios Karaiskakis de El Pireo, siempre con un ambiente fantástico cuando su equipo disputa partido de Champions League, será el martes 25 de febrero escenario del primer acto de la eliminatoria, que se decidirá en el Teatro de los Sueños, Old Trafford, el miércoles 19 de marzo.
Aunque tal vez los sibaritas del fútbol prefieran el choque entre Arsenal y Bayern, que se disputará el 19 de febrero en el Emirates Stadium de Londres y el 11 de marzo en el Allianz Arena de Munich. Los 'gunners' de Arsene Wenger funcionan mejor que nunca esta temporada con la magia de Özil y los goles de Giroud, pero afrontan el desafío más grande: eliminar al campeón, el todopoderoso Bayern de Pep Guardiola. Frente a frente, dos equipos que apuestan por el fútbol de toque, y el ataque sin tregua. Es la Champions League, fútbol y espectáculo en estado puro… y tan sólo estamos en los octavos de final.
source : mundodeportivo
